Astronomii din întreaga lume se mobilizează pentru a studia un nou obiect interstelar care a intrat recent în sistemul nostru solar. Denumit oficial 3I/ATLAS (C/2025 N1), acesta este al treilea obiect de origine interstelară descoperit vreodată, după faimosul ‘Oumuamua în 2017 și cometa Borisov în 2019.
Descoperirea a fost făcută la 1 iulie 2025, prin rețeaua astronomică ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System). Obiectul a fost inițial observat ca o pată luminoasă în mișcare rapidă pe cer, iar calculele ulterioare au confirmat originea sa interstelară – adică nu provine din sistemul nostru solar.
Ce este cometa 3I/ATLAS?
3I/ATLAS este o cometă de dimensiuni impresionante, cu un diametru estimat de până la 24 de kilometri, considerabil mai mare decât ‘Oumuamua și Borisov. Se deplasează cu o viteză de aproximativ 210.000 km/h și are deja o activitate vizibilă: o coadă formată din praf și gaz, semn clar al naturii sale cometare.
Se presupune că obiectul a călătorit timp de miliarde de ani prin spațiul interstelar, provenind probabil din discul gros al Căii Lactee. Specialiștii susțin că vine dintr-o zonă a galaxiei noastre aflată la mare distanță de Soare.
Apropierea de Soare și de Pământ
Cometa va atinge distanța minimă față de Soare (periheliu) în data de 30 octombrie 2025, când se va afla la aproximativ 1,35 unități astronomice (AU) – adică la o distanță comparabilă cu cea dintre Pământ și Soare. Înainte de această dată, 3I/ATLAS se va apropia și de planeta Marte, dar nu va reprezenta niciun pericol pentru Terra.
Conform specialiștilor de la NASA, obiectul va trece cel mai aproape de Pământ în luna decembrie 2025, însă la o distanță sigură de cel puțin 1,6 AU (aproximativ 240 de milioane de kilometri).
De ce este atât de importantă această descoperire?
3I/ATLAS oferă o oportunitate unică pentru cercetători de a analiza un corp ceresc provenit din afara sistemului nostru solar. Studiul acestuia poate contribui la înțelegerea proceselor de formare a cometelor în alte sisteme stelare și, implicit, a modului în care s-au format și evoluat planetele din galaxia noastră.
Chiar dacă o misiune spațială către acest obiect nu este fezabilă în acest moment, telescoapele terestre și rețelele internaționale de observație se vor concentra asupra acestuia în lunile următoare. Odată cu punerea în funcțiune a Observatorului Vera C. Rubin, se estimează că astfel de descoperiri ar putea deveni mai frecvente, poate chiar anuale.
Cometa 3I/ATLAS este mai mult decât un simplu obiect ceresc – este o fereastră către adâncurile galaxiei și un mesager dintr-un alt colț al universului. Deși trecerea sa prin sistemul solar va fi de scurtă durată, interesul pe care îl generează în rândul comunității științifice este uriaș. Observațiile și cercetările efectuate asupra acestui nou vizitator vor aduce, cu siguranță, informații valoroase despre spațiul interstelar și formarea planetelor.