În ultimul deceniu, fotbalul transilvănean a fost dominat de un club care a reușit să-și clădească o identitate solidă, să adune trofee și să câștige inimi dincolo de granițele orașului său natal. CFR Cluj, odinioară în umbra Universității Cluj din punct de vedere al popularității, este astăzi clubul cel mai iubit din Transilvania, potrivit unei tendințe evidente din Cluj și din județele învecinate. Chiar dacă ”U” Cluj rămâne cu o bază de suporteri numeroasă, în special în municipiul Cluj-Napoca, CFR Cluj a recuperat rapid teren și a câștigat masiv în simpatia publicului transilvănean.
CFR Cluj este campioana absolută a provinciei în ceea ce privește performanțele. Cu cinci titluri consecutive câștigate între 2018 și 2022 și un total de opt titluri de campioană a României, CFR a depășit toate celelalte echipe importante din afara Capitalei. A întrecut și „campioanele provinciei” Universitatea Craiova, FC Argeș, UTA Arad sau Petrolul Ploiești, cluburi cu tradiție dar cu un palmares rămas în urmă în ultimii ani.
Performanțele constante pe plan intern au transformat clubul din Gruia într-un etalon pentru profesionalism, stabilitate și eficiență în managementul sportiv.
Deși Universitatea Cluj are un farmec aparte și un atașament emoțional unic în rândul suporterilor săi, realizările sportive nu se compară cu cele ale CFR-ului. ”U” Cluj a jucat o singură finală de Cupa României în ultimele decenii și a petrecut multe sezoane în ligile inferioare.
În schimb, CFR Cluj a dominat fotbalul românesc în ultimele două decenii, a câștigat multiple Cupe și Supercupe ale României și s-a calificat constant în competițiile europene. Succesul atrage simpatie, iar tinerii suporteri aleg de multe ori echipa care câștigă și joacă în Europa.
În ochii multor suporteri ardeleni, CFR Cluj a devenit reprezentanta fotbalului transilvănean în fața cluburilor din București – FCSB, Rapid și Dinamo. Aceste rivalități au dat naștere unui sentiment regional, în care CFR este văzută drept apărătoarea mândriei Ardealului în fața Capitalei.
Într-o Românie unde antagonismele regionale sunt adesea alimentate de istorie și cultură, succesul CFR-ului împotriva cluburilor bucureștene a sporit semnificativ popularitatea sa în rândul transilvănenilor care vor să susțină o echipă din „propria lor zonă”.
Alături de FCSB, CFR Cluj este cea mai performantă echipă românească în cupele europene din ultimii ani. Gruparea din Gruia a participat constant în UEFA Champions League și Europa League, reușind victorii memorabile împotriva unor echipe precum AS Roma, Celtic Glasgow, Rennes sau Manchester United
Prezențele în grupe și calificările din fazele eliminatorii au adus clubului nu doar venituri importante, ci și expunere internațională și, implicit, o creștere uriașă a bazei de suporteri. Succesul european i-a asigurat CFR-ului un loc special în inimile celor care apreciază performanța și mândria de a vedea o echipă românească reprezentând cu onoare țara în Europa.