Castelul Kendeffy din Sântămăria Orlea, ridicat în stil gotic de contele Elek Kendeffy pe ruinele unui conac medieval

În inima Țării Hațegului, în localitatea Sântămăria Orlea din județul Hunedoara, se înalță unul dintre cele mai reprezentative monumente ale arhitecturii nobiliare transilvănene – Castelul Kendeffy. Ridicat în anul 1782 de influenta familie nobiliară Kendeffy, edificiul are o istorie complexă, marcată de rafinament aristocratic, transformări arhitecturale și regimuri politice schimbătoare.

Familia Kendeffy, cu origini cumane, este menționată în documente încă din secolul al XIII-lea. În secolul al XIV-lea, familia a obținut privilegii nobiliare, care aveau să fie confirmate și extinse de regele Matei Corvin în 1462. Până în secolul al XVIII-lea, familia Kendeffy devenise una dintre cele mai bogate și influente familii din Comitatul Hunedoarei, deținând trei castele, inclusiv cel de la Sântămăria Orlea.

Castelul a fost ridicat în stil gotic de contele Elek Kendeffy pe ruinele unui conac medieval, într-un peisaj dominat de liniștea colinelor și de apropierea Munților Retezat.

În secolul al XIX-lea, castelul a cunoscut o etapă de extindere și modernizare. La începutul secolului a fost construit un manej, iar în a doua jumătate, sub conducerea contelui Árpád Kendeffy, reședința a fost reconfigurată în stil neogotic, în spiritul modei vremii. Lucrările au fost realizate cu aportul arhitectului József Schulz – cunoscut pentru proiectele sale la Castelul Peleș – și al decoratorului Ferenc Storno, specialist în amenajări aristocratice.

Odată cu instaurarea regimului comunist, castelul a fost naționalizat în 1946 și din nou în 1948, devenind proprietate a statului. În anii ’60, clădirea a fost utilizată ca tabără de vară, iar din 1982 a trecut în administrarea județului Hunedoara, fiind transformat în hotel, funcțiune pe care o păstrează și în prezent.

Castelul Kendeffy este nu doar o filă de istorie aristocratică transilvăneană, ci și un exemplu de adaptare arhitecturală la evoluțiile epocii. De la reședință nobiliară la obiectiv turistic, edificiul păstrează elemente gotice și neogotice, o poveste despre statut, eleganță, dar și despre schimbările profunde ale societății românești din ultimele două secole.

Astăzi, castelul poate fi admirat nu doar pentru valoarea sa istorică, ci și ca destinație de cazare și reflecție culturală, într-un cadru natural de o frumusețe aparte.