Percheron, un cal de tracțiune uriaș care poate ajunge și la 2.5 metri înălțime!

Percheronul, o rasă de cai destinată în principal muncii grele, provine din regiunea Perche din Normandia, Franța, de la care își ia numele. Acești cai sunt adesea de culoare gri sau neagră și se remarcă prin musculatura lor robustă, inteligența și voința de a lucra. Deși originea exactă a rasei rămâne neclară, strămoșii lor erau deja prezenți în zonă în secolul al XVII-lea. Inițial, aceștia erau crescuți pentru scopuri militare, dar au fost ulterior folosiți pentru a trage diligențe, pentru agricultură și pentru transportul încărcăturilor grele. La sfârșitul secolului al XVIII-lea și începutul secolului al XIX-lea, s-au făcut încrucișări cu cai arabi. În ultima parte a secolului al XIX-lea, exportul de percheroni din Franța către Statele Unite și alte țări a crescut semnificativ, iar în 1883 a fost înființat primul registru genealogic dedicat exclusiv acestei rase în Franța.

În perioada premergătoare Primului Război Mondial, Franța a exportat mii de percheroni în Statele Unite, dar după declanșarea războiului, exportul a fost suspendat. Rasa a fost utilizată extensiv în timpul conflictului, cu unii cai fiind chiar reimportați în Franța din SUA. După 1918, percheronii au început să fie crescuți și în Marea Britanie, iar Societatea Britanică a Calului Percheron a fost fondată. După mai multe schimbări de nume și de gestionare a registrului, registrul actual al percheronilor din SUA a fost stabilit în 1934. În anii 1930, percheronii constituiau 70% din caii de tracțiune din Statele Unite, dar numărul lor a scăzut considerabil după cel de-al Doilea Război Mondial. Totuși, de la sfârșitul secolului XX, numărul acestora a început să crească din nou, cu aproximativ 2.500 de cai percheron înregistrați anual în SUA până în 2009. Rasa este încă folosită pentru tracțiune și, în Franța, și în domeniul alimentației. Percheronii sunt, de asemenea, încrucișați cu alte rase pentru a produce cai pentru păstorit și sport. Caii pur-sânge sunt utilizați în industria forestieră, pentru trasul trăsurilor și în competiții de echitație, inclusiv în sărituri peste obstacole.

Dimensiunile ideale ale percheronilor variază în funcție de țară. În Franța, înălțimea acestora variază de la 155 la 185 cm, iar greutatea este între 500 și 1200 kg. În Statele Unite, percheronii au de obicei între 168 și 180 cm înălțime, uneori între 152 și 193 cm, și cântăresc în medie 860 kg, cu o greutate maximă de aproximativ 1200 kg. În Marea Britanie, minimul acceptabil pentru armăsari este de 168 cm, iar pentru iepe 165 cm, cu greutăți ce variază de la 900-1000 kg pentru armăsari și 820-900 kg pentru iepe. Majoritatea percheronilor sunt gri sau negri, deși registrul american permite și alte culori, cum ar fi vineți, murgi și roibi. În Franța și Marea Britanie, însă, doar caii gri și negri sunt acceptați pentru înregistrare. Deși mulți percheroni au semne albe pe cap și picioare, albul excesiv este considerat nedorit în cadrul registrului.