Mircea Lucescu: „Noi am inventat stilul tiki-taka. Eram în anii ’70 brazilienii Europei.”
Fotbalul românesc a cunoscut momente de glorie construite pe relații speciale între antrenori și jucători, iar una dintre cele mai puternice legături a fost cea dintre Mircea Lucescu și Angelo Niculescu. Considerat unul dintre cei mai inovatori tehnicieni ai vremii, Niculescu l-a văzut pe Lucescu drept omul său de încredere și, potrivit apropiaților, chiar fotbalistul favorit.
La Cupa Mondială FIFA 1970, România revenea pe scena mondială după mai bine de trei decenii, iar Lucescu era căpitanul echipei. Lider în teren și în vestiar, acesta a fost unul dintre jucătorii care au pus în practică ideile tactice ale selecționerului.
Relația dintre cei doi depășea însă cadrul obișnuit. Angelo Niculescu îl aprecia enorm pentru inteligența sa în joc și capacitatea de a anticipa fazele. Practic, Lucescu devenise o extensie a gândirii antrenorului pe teren.
Această legătură avea să influențeze profund și cariera ulterioară a lui Lucescu ca antrenor. Filosofia de joc bazată pe posesie, construcție și control a fost inspirată din ideile lui Niculescu, considerate de mulți înaintea vremurilor.
În acest context, Mircea Lucescu avea să facă o declarație care a stârnit numeroase discuții în lumea fotbalului: „Noi am inventat stilul tiki-taka. Eram în anii ’70 brazilienii Europei.”
Afirmația subliniază convingerea că echipa României din acea perioadă practica un stil de joc modern, bazat pe pase scurte și control, cu mult înainte ca acesta să fie consacrat la nivel mondial.
Chiar dacă Niculescu a fost nevoit uneori să-l folosească pe Lucescu pe alte posturi decât cele obișnuite, încrederea în el nu a scăzut niciodată. Mai mult, respectul era reciproc și profund. Se spune că, înainte de a muri, selecționerul și-a dorit ca primii oameni anunțați să fie Mircea Lucescu și Cornel Dinu.
Povestea lor rămâne una definitorie pentru fotbalul românesc: un antrenor vizionar și un jucător care i-a înțeles perfect ideile, ducându-le mai departe și transformându-le într-o carieră impresionantă.
